ドイツ・ハンブルクを拠点とする謎めいたスティールパン・アウトフィット、Bacao Rhythm & Steel Band は、世界中でカルト的な支持を集めてきた。数々のクラシックな7インチ作品と、批評家から高い評価を受けた3枚のフル・アルバムを通じて、彼らは自らに高い基準を課してきたが、本作ではその基準をさらに押し上げようとしていることがはっきりと伝わってくる。4作目となるアルバム『BRSB』で、Bacao はこれまでと同じことをさらに展開している。ただし、彼らにおける「同じこと」は、本質的に常に異なるものだ。メガヒットからアンダーグラウンドなアルバム曲まで、ジャンルを横断する楽曲を取り上げ、トリニダード・トバゴの伝統的なスティールパンに対する彼ら独自のアプローチによって、それらを自分たちのものにしている。
Bacao Rhythm & Steel Band の新作アルバムにおける魅力の一つは、どの楽曲をカバーしているのかを知ることにあるが、それと同じくらい興味深いのが、彼らがどのようなオリジナル曲を生み出しているのかという点であり、本作には際立ったオリジナル曲が数多く収録されている。アルバムの幕開けを飾る「In The Crosshairs」は、荒々しくタフなミッドテンポのヘッドノッダーであり、「Grilled」と「Treasure Quest」はいずれもテンポを上げ、重厚なアフリカン・ファンクの影響を強く打ち出している。Bacao は「Hazy Memories」でさらに深い領域へと踏み込み、ベースの効いたスロー・バーナーによって、催眠的でありながら高揚感もある境界線上を進んでいく。これらのオリジナル曲はいずれも、「カバー・バンド」という言葉が Bacao には決して当てはまらないことを証明している。
とはいえ、スティールパン・ミュージックの伝統に則り、彼らは多くのカバーも披露している。今回はウエストコースト・ヒップホップの影響が大きく、Game & 50 Cent の「How We Do」、Dr. Dre & Snoop Dogg の「Nuthin But A G Thang」、Tupac の「Got My Mind Made Up」をカバーしており、いずれも新たなエネルギーを得て、BRSB ならではのスティールパン処理に見事に馴染んでいる。さらに Bacao は、Claudja Barry によるディスコの超定番「Love For The Sake Of Love」のカバーで、また一つ確実なダンスフロア・フィラーを自身のレパートリーに加えている。彼らは同曲をダブ色の強い楽曲へと反転させ、タイトルまでも「Love For The Sake Of Dub」へと巧みに変えている。
現代のヒップホップにおける大ヒット曲からは、Drake の「Hotline Bling」と、Mura Masa & A$AP Rocky の「Love$ick」をカバー。そしてさらに予想外の選曲として、「Stranger Things Theme」にも取り組んでいる。大ヒット番組のシンセ色の強いテーマ曲を取り上げ、オリジナルよりもさらに催眠的なトーンへと変化させている。
『BRSB』が終わる頃には、Bacao はリスナーを、さまざまなエネルギー、テンポ、ムードをまたぐ旅へと連れ出しながら、そのすべてを一つの傘の下にまとめ上げている。そして何より、これらの楽曲は生きている。アルバムという文脈を離れ、今後何年にもわたって世界中のDJセットの中に縫い込まれていくことになるだろう。Bacao Rhythm & Steel Band は、またしても揺るぎない音楽作品を提示し、スティールパン・ミュージックの境界を押し広げながら、そのレガシーを築き続けている。ぜひ楽しんでほしい。
